La tecnología de control numérico (NC) se refiere a la tecnología que utiliza instrucciones digitales compuestas de números, texto y símbolos para controlar el movimiento de uno o más dispositivos mecánicos. NC normalmente utiliza computadoras de propósito general-o de propósito especial-para implementar el control de programas digitales; por lo tanto, también se le llama Control Numérico Computarizado (CNC), y el término NC rara vez se utiliza a nivel internacional. Por lo general, controla cantidades mecánicas como la posición, el ángulo y la velocidad, así como también cambia cantidades relacionadas con el flujo de energía mecánica.
El desarrollo del NC se basa en la aparición de soportes de datos y del procesamiento de datos binarios. En 1908 se inventaron los soportes de datos intercambiables de chapa perforada; a finales del siglo XIX se inventaron los sistemas de control que utilizaban papel como soporte de datos y poseían funciones auxiliares; En 1938, Shannon llevó a cabo un rápido procesamiento y transmisión de datos en el MIT, sentando las bases de las computadoras modernas, incluidos los sistemas de control numérico por computadora. La tecnología NC se ha desarrollado en estrecha colaboración con el control de máquinas herramienta. En 1952, se inventó la primera máquina herramienta CNC, lo que marcó un hito en la historia de la industria de la maquinaria mundial e impulsó el desarrollo de la automatización. La tecnología CNC, también conocida como Control Numérico Computarizado (CNC), es una tecnología que utiliza computadoras para implementar el control de programas digitales. Esta tecnología utiliza una computadora para ejecutar la trayectoria de movimiento del equipo y las funciones de control lógico de temporización de los dispositivos periféricos de acuerdo con un programa de control pre-almacenado. Debido a que la computadora reemplaza los circuitos lógicos de hardware originales utilizados en los dispositivos CNC, el almacenamiento, procesamiento, cálculo y juicio lógico de las instrucciones de operación de entrada se pueden lograr a través del software de computadora. Las micro-instrucciones generadas se transmiten luego a dispositivos de servoaccionamiento para accionar motores o actuadores hidráulicos para mover el equipo.
El mecanizado tradicional implicaba la operación manual de máquinas herramienta ordinarias. Durante el mecanizado, la máquina herramienta se operaba manualmente para cortar metal y la precisión del producto se medía visualmente utilizando calibres y otras herramientas. La industria moderna ha utilizado durante mucho tiempo máquinas herramienta controladas-por computadora. Las máquinas herramienta CNC pueden procesar automáticamente cualquier producto y componente directamente según un programa pre-programado por técnicos. Esto es lo que llamamos mecanizado CNC. El mecanizado por control numérico (NC) se utiliza ampliamente en todos los campos del procesamiento mecánico y es una tendencia en desarrollo y un medio técnico importante y necesario en el procesamiento de moldes.
Los tornos CNC, también conocidos como máquinas herramienta CNC o tornos de control numérico por computadora, son el tipo de máquina herramienta CNC más utilizado y predominante en China y representan aproximadamente el 25% de todas las máquinas herramienta CNC. Las máquinas herramienta CNC son productos mecatrónicos que integran tecnologías mecánicas, eléctricas, hidráulicas, neumáticas, microelectrónicas y de la información. Son máquinas herramienta de fabricación mecánica de alta-precisión, alta-eficiencia, altamente automatizadas y altamente flexibles. El nivel tecnológico de las máquinas herramienta CNC y su porcentaje en la producción y propiedad total de las máquinas herramienta para corte de metales son indicadores importantes del desarrollo económico de un país y del nivel general de fabricación industrial. Los tornos CNC son uno de los principales tipos de máquinas herramienta CNC, ocupan una posición muy importante y reciben una amplia atención y un rápido desarrollo en todo el mundo durante décadas. Desde su introducción en la década de 1950, los tornos CNC se han convertido en una dirección de desarrollo importante para la innovación tecnológica y la revolución en la producción de una sola pieza y de lotes pequeños, particularmente para el mecanizado de piezas de formas complejas. Esto se debe a su eficacia para mejorar la productividad laboral y la calidad del mecanizado, acortar los ciclos de preparación de la producción y reducir los requisitos de habilidades de los trabajadores. Países de todo el mundo están desarrollando vigorosamente esta nueva tecnología.
Sabemos que, en el caso de piezas producidas-en masa, los tornos automatizados y semi-automáticos pueden automatizar el proceso de producción. Sin embargo, lograr la automatización de la producción de una sola-pieza y de pequeños-lotes siempre ha sido un desafío que permaneció sin resolverse durante un período considerable. Esto es especialmente cierto para el mecanizado de piezas con formas complejas y requisitos de alta precisión, donde la automatización se ha estancado. Si bien algunas aplicaciones de dispositivos de copia han abordado este problema, la práctica ha demostrado que los tornos de copia no pueden resolver completamente el problema.